美国国防情报局(DIA)确认,一张流传已久的照片展示了中国正在测试的可重复使用航天飞机,并且该飞行器正处于轨道上。这一高清图片进一步显示了它与美国的X-37B之间的密切相似性,整体设计几乎相同。10月26日,国防情报局发布了关于全球安全挑战的最新报告,并在其中加入了这一照片。照片由麦克萨科技公司的卫星拍摄,具体拍摄时间尚不清楚,但标注的版权年份为2024。
从这张照片可以看到,该航天飞机采用小型航天飞机设计,装配小机翼和两个垂直尾翼。机身中部有有效载荷舱,舱门向上开启,尾部有一个向后延伸的结构,且展开了太阳能电池板。机腹下方似乎还有两个并排舱门,可能用于主起落架的收纳。整体设计与美国的X-37B十分相似,尽管中国航天飞机的机翼弦长更大。
报告中提到:“可重复使用的太空活动需要航天飞机的关键能力。”值得注意的是,这张照片并不新颖,早在2024年,美国太空军上校约翰·帕特里克就曾在韩国的一个论坛上展示过这张低分辨率版本的照片。当时人们还不能确认飞行器的身份。 球友会
美国目前以两架X-37B执行轨道任务,自2010年以来完成了八次任务。相较之下,中国自2020年以来已使用同一款实验性飞行器进行四次独立的轨道任务,目前仍在进行中。中国航天飞机在第三次任务中于2023年12月进入轨道,并于2024年9月结束。在这个过程中,飞行器释放了多个小物体,具体内容尚不明确,可能从有效载荷舱中释放。
报告同时指出,中国主要有两种航天飞机型号:“神龙”和“腾云”,但未明确这张照片是哪一型号。“神龙”通常用来指代正在测试的航天飞机。早在2007年,外界就曾发布展示该款飞行器原型机的照片。2016年,航天科工集团展示了“腾云”方案,采用不同的发射模式,计划于2025年进行飞行试验,但是否如期进行仍不明朗。
近年来,中国还推出了多个航天飞机研发项目,成都飞机工业集团的“昊龙”方案已经纳入中国天宫空间站的货物运输备选方案之中。 球友会